Алзхеимер-ова болест: Да ли су грешке у променама у средишту пажње мозга?
Истраживачи сугеришу да са старењем постајемо све лакше ометани и да се све своди на део нашег мозга који се назива лоцус цоерулеус. Да ли би ово могло унапредити наше разумевање Алцхајмерове болести?
„Лоцус цоерулеус“ је део можданог стабла који регулише ослобађање норадреналина, хормона повезаног са нашим нивоом пажње и реакцијом на стрес.
У типичним условима, норадреналин ће стимулисати активност већ високо активних неурона, док ће „утишати“ мање активне.
На неуронском нивоу, ово нам помаже да останемо концентрисани и да занемаримо расејаност у условима стреса.
Али како старемо, чини нам се да нам све више одвлаче пажњу ирелевантни стимулуси, а још више док смо у ситуацији која се региструје као стресна.
Мара Матхер и други истраживачи са Универзитета Јужне Калифорније у Лос Анђелесу одлучили су да покушају да тестирају да ли су старији људи у ствари мање фокусирани од млађих и да открију зашто и како се то догађа.
Нова студија - која је објављена у часопису Природа Људско понашање - потврђује да што старији постајемо све тежи да останемо концентрисани у мање од идеалних услова.
„Напорно покушавање да се изврши задатак повећава емоционално узбуђење“, објашњава Матхер, „па када се млађи одрасли труде, ово би требало да повећа њихову способност да игноришу ометајуће информације“.
„Али за старије одрасле особе, ако се труде, можда ће се више истицати оно на шта се покушавају усредсредити и друге информације.“
Мара Матхер
Она и њене колеге објашњавају да то сугерише да лоцус цоерулеус временом почиње да функционише мање ефикасно.
Кључни локус когнитивног опадања
Матхер-ова претходна истраживања такође су везала лоцус цоерулеус за нешто друго: Алцхајмерову болест. Тачније, ту први пут у мозгу почињу да се стварају сплетови тау протеина - који су главна карактеристика ове неуродегенеративне болести.
„Почетни знаци ове патологије“, каже она, „очигледни су у лоцус цоерулеус код већине људи до 30. године.“
„Стога је", наставља Матхер, „од кључне важности боље разумети како се функција лоцус цоерулеус мења како старимо."
Дакле, у сврху нове студије, истраживачи су радили са 28 млађих одраслих, старости 18–34 године, и 24 старије одрасле особе, старих 55–75 година, чију су активност локуса и емоционално узбуђење пратили током низа експеримената пажње.
Учинили су то користећи оба снимка мозга и процењујући ширење зеница, што се сматра добрим показатељем активности локуса цоерулеуса.
Глатка комуникација код млађих мозгова
Тестови су се састојали од приказивања парова слика учесницима: на једној се налази зграда, а на другој се види врста предмета. У неким случајевима зграда је била истакнута и предмет је изгледао избледео, а у другим је случајевима било обрнуто.
У сваком случају, од учесника се тражило да забележе која је слика наглашена. Али, како би експерименту додао елемент стреса, свако мало учесницима је објављено да би на крају вежбе могли да приме електрични удар. У другим случајевима, међутим, било би објављено да нема електричног удара.
Откривено је да је у случају млађих учесника, када је истакнута слика зграде, стрес од очекивања шока заправо повећао мождану активност у подручју званом „подручје парахипокампалног места“.
Ово подручје мозга име је добило по томе што се активира када гледамо места и мапирамо просторе.
Иста врста мождане активности смањила се када су им приказане непросвећене слике, што указује на то да је комуникација између локуса цоерулеуса, подручја парахипокампалног места и фронтопаријеталне мреже - друге мождане структуре везане за пажњу - текла глатко, без икаквог штуцања.
Старије одрасле особе се боре да се фокусирају под стресом
Исто није важило за старије учеснике студије. У условима стреса - када су очекивали благи електрични удар - старији одрасли су показивали мање интензивну активност фронтопаријеталне мреже, чак и када су гледали истакнуте слике.
Истраживачи објашњавају да ово сугерише да веза између ове мождане мреже и лоцус цоерулеус може престати да функционише тако добро касније у животу.
Истовремено, старији учесници су показивали повећану активност на подручју парахипокампалног места у стресним условима, без обзира да ли су гледали истакнуте или избледеле слике зграда.
То указује на то да пажња млађих одраслих постаје селективнија када су искусили емоционално узбуђење, омогућавајући им да се фокусирају само на слике које су се истицале.
Супротно томе, код старијих одраслих, подручје парахипокампалног места „неселективно се осветлило“ када су осетили стрес, што сугерише да нису били у стању да се фокусирају на један истакнути стимулус.
Ови налази, напомињу аутори студије, пружају још један градивни елемент у нашем разумевању како се когнитивне функције временом мењају и могу нам, у будућности, помоћи да спречимо неуродегенерацију.
„Дешифровање тачно како се ове промене у мозгу јављају како старемо, могло би нам једног дана помоћи да откријемо како заштитити мозак од когнитивног опадања и губитка функције“, закључује Матхер.
